Kevin Durant se
había ido por un par de semanas, a la Bahía, dejando al Thunder nada más que un
espacio, y Sam Presti entró en las oficinas del equipo con una caja de bolas de
béisbol. Cada una tenía el logotipo del equipo en él.
Se las entregó al personal para que las guardaran en sus
oficinas. El mensaje era claro: Mantengan su ojo en la pelota.
Para el Thunder, por supuesto, todavía hay tentación de mirar
en el espejo retrovisor de vez en cuando y reflexionar sobre los
acontecimientos pasados, cuando se estremeció la franquicia en su núcleo, pero
no hubo el mismo efecto mientras se quedaban mirando a Durant enviar dos tweets
la semana pasada criticando a su ex entrenador, la lista y la organización, ahí
no se estremecieron. Presti, una vez más, agradeció a Durant por su tiempo en
OKC.
Hoy, con un intercambio completo que lleva al All-Star Carmelo
Anthony al Oklahoma City
Thunder y envía a Enes Kanter, Doug
McDermott y una selección de segunda ronda a Nueva York, es una
historia perfecta para ver dónde estaban el Thunder y dónde está ahora. Ver si
se levantan de las cenizas.
En el corazón de esto estaba la decisión de Russell
Westbrook de plantar su bandera en OKC firmando una extensión
el verano pasado. Sin eso, no hay comercio de Paul George en
junio, y ningún comercio de Anthony el sábado.
Y el futuro de Westbrook sigue
siendo la cereza de lo que ha sido una super temporada de éxito en OKC, con una
extensión de supermax de 207 millones de dólares colgando en el viento para que
el MVP reinante firme. Con una fecha límite del 16 de octubre para hacerlo y el
campo de entrenamiento abierto, el Thunder espera respuesta la próxima semana.
Pero esa resolución podría llegar más pronto que tarde, y si Westbrook acepta
el trato, el Thunder tomará lo que ha sido una notable carrera de éxito
sostenido y la transición a una nueva era.
Por supuesto, George puede golpear la agencia libre el próximo
verano, y los susurros acerca de su afinidad por Los Angeles
Lakers no van a ninguna parte. Y Anthony tiene una opción de
jugador que puede rechazar y saltar en el mercado también. Pero si su principal
deseo es formar un equipo con compañeros estelares y mirar hacia abajo a la
bestia en la bahía, que ya tienen exactamente eso, encabezada por el MVP de la
liga.
Lo que todo esto requería era una firme confianza de parte de
Presti para seguir adelante, como dijo en su conferencia de prensa después de
que Durant se fue, así como el compromiso de Clay Bennett y la propiedad de
OKC. Según Bobby Marks de ESPN, la nómina de Thunder podría llegar a 157
millones de dólares el próximo año. Y el próximo verano Bennett estará buscando
una factura de impuestos de lujo cerca de $30 millones.
El Thunder está a punto de embarcarse en su 10ª temporada en
Oklahoma City, y la última década ha sido un torbellino de subidas, bajadas,
oficios, lesiones y salidas. Pero sobre todo, se trata de cumplir el mensaje de
que Presti abrió su primera conferencia de prensa con cuando se convirtió en el
ejecutivo más joven de la liga: el éxito sostenido. El Thunder tienen el
segundo mejor récord en la NBA desde que se mudaron a OKC. Han superado
temporadas, jugadores y épocas para seguir batiendo equipos construidos para
competir. Viajes a los playoffs, viajes a las finales de la conferencia, un
viaje a las Finales.
Pero están perdiendo el hardware que lo valida todo. Presti lo
sabe. Bennett, también. Nunca se quitaron los ojos de él, y un año después de
que casi se deshizo, están en camino de nuevo a ir para todo.
Fuente:espn.com
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